Благотворительное и культурно-просветительное общество Русских Американцев «Отрада» было основана в 1986 по благословению Правящих Иерархов и Архиепископа Андрея, который предложил назвать Общество в честь иконы Божией Матери – «Отрада и Утешение», находящейся в церкви на территории Общества в штате Нью Йорк. В 1999 «Американо-Российский союз помощи» князя Сергея Сергеевича Белосельского-Белозерского, созданный в 1945 как «Российско-Американский союз защиты и помощи русским вне России», объединился с «Отрадой». В светлую память князя при «Отраде» был создан Фонд князя Белосельского, который продолжает его благое дело. Вдобавок к благотворительной деятельности «Отрада» устраивает культурные мероприятия и проводит программы в поддержку Русской культуры и традиций.
В 2021 году, продолжая традицию конкурсов Объединения кадет Российских кадетских корпусов в Зарубежье, «Отрада» устроила конкурс в честь 800-летия со дня рождения Святого Благоверного Князя Александра Невского, о чём было написано в “Русской Жизни” 4.24.2021. Дети и молодёжь Русского Зарубежья из разных штатов прислали рисунки, картины, стихи и сочинения, которые потом были представлены на выставке, где, наряду с работами, получившими призы, были размещены работы всех участников.
В русских церковных школах наряду с Пушкиным изучали Гоголя, такие его произведения, как «Вечера на Хуторе близ Диканьки» казались нам такой же частью русской культуры, как и «Повести Белкина» Пушкина. В этих школах и наших молодёжных организациях было много ребят с украинскими фамилиями, и мы даже не подозревали, что существует какая-то разница. На вечеринках и балах мы больше всех народных танцев любили гопак, в летних лагерях ОРЮР у костра мы пели украинские песни, а молодёжный «Русский Клуб» в Доме Свободной России кн. Белосельского основали друзья-украинцы…
Первые декорации, которые я написала, были для постановки «Ночи перед Рождеством» в Русской церковной школе в Бруклине, когда я ещё училась в средней школе. А много лет спустя я сама поставила это произведение по опере Римского-Корсакова в церковной школе во Флашинге, Квинс. В русской школе при Синодальном храме также ставилось это любимое многими произведение, из которого даже сделали фильм. Особо любимую мной «Майскую Ночь» по опере Римского-Корсакова я поставила в церковной школе в С. Клиффе, где мой «чернобровый» сын играл Левко. В грандиозной постановке в честь 1000-летия Крещения Руси в Нью Йорке присутствовал отрывок «Поезд Коляды и Овсеня» из «Ночи перед Рождеством» Римского-Корсакова , где роль Коляды исполняла моя знакомая балерина-украинка.
Произведения Гоголя широко известны, но интересны и некоторые его цитаты, которые сегодня приобретают особую значимость. Например, фраза из письма близкому другу А.П. Толстому: «Поблагодарите Бога прежде всего за то, что вы русский. Для русского теперь открывается этот путь, и этот путь есть сама Россия. Если только возлюбит русский Россию, возлюбит и все, что ни есть в России. К этой любви нас ведёт теперь сам Бог»; «Казачество – это искра, высеченная из груди Русского народа ударами бед»; «Доминантой для русских, чехов, украинцев и сербов должна быть единая святыня — язык Пушкина, какою является Евангелия для всех христиан… Нам, малороссам и русским, нужна одна поэзия, спокойная и сильная — нетленная поэзия правды, добра и красоты…». Или фраза из «Взгляда на составление Малороссии» Гоголя: «Южная Россия более всего пострадала от татар. Выжженные города и степи, обгорелые леса, древний разрушенный Киев, безлюдье и пустыня — вот что представляла эта несчастная страна! Испуганные жители разбежались или в Польшу, или в Литву множество бояр и князей выехало в северную Россию… Когда первый страх прошел, тогда мало-помалу выходцы из Польши, Литвы, России начали селиться в этой земле…».
Для меня лично особенно ценна связь с Николаем Васильевичем Гоголем через моего итальянского предка, Александра Бравура-Манини, придворного архитектора, который был с Гоголем в Риме и запечатлен там на единственной фотографии великого русского писателя.
