Евгения Павловна Никоненко-Бейли – ровесница русской эмиграции в Сан-Франциско в ХХ веке. Она появилась на свет 1 ноября 1923 года – ровно через четыре месяца после того, как ее родители вместе с десятками других русских беженцев прибыли сюда на борту американского транспортного суда Merritt. И она прекрасно помнит, как русские праздновали Рождество почти 100 лет назад.

— Евгения Павловна, расскажите, пожалуйста, как Вы отмечали Рождество в детстве?

— Первые десять лет наша семья жила в Сан-Франциско в коммунальной квартире, у нас были соседи. За это время я четко помню, что елка у нас дома была, может быть, два года. Конечно же, мы отмечали православное русское Рождество 7 января. А 6 января – день моей небесной покровительницы, святой Евгении Римской.

В нашем Свято-Троицком приходе поначалу не было помещения, где можно было бы проводить рождественские представления, поэтому мы арендовали залы. Была праздничная программа, выступали дети, а потом приходил Санта-Клаус и раздавал детям подарки из своего большого мешка. Помню, мама записывала меня на елку, чтобы я тоже получила подарок.

— Наверное, не Санта-Клаус, а Дед Мороз?

— Да, Дед Мороз. Он вызывал детей по именам и раздавал подарки. Как правило, это были небольшие мешочки со сладостями: конфетами, может быть, небольшими яблочками. А потом все собирались у елки и играли. Потом приход приобрел собственное здание – то самое, которое есть и сейчас. Помню, как мы с мамой ходили в эту церковь, как отмечали там Рождество. В целом все было довольно просто. Эти праздники устраивал наш настоятель, отец Владимир Сакович.

— А что Вам нравилось больше всего в этих праздниках?

— Иногда я участвовала в сценках, которые мы разыгрывали на елках. Но самое главное, мне нравилось общаться с другими детьми. Для меня это была возможность встретиться с ровесниками. Мы жили неподалеку друг от друга, но у каждого была своя ситуация, и все ходили в разные школы. Поэтому рождественская елка была для нас возможностью встретиться с другими детьми, с которыми мы виделись не так уж часто.

— А Вы понимали тогда, в детстве, что Рождество – это не только про елку и подарки, но самое главное – про Христа?

— Да. Помимо всего прочего, я училась в католической школе, где 25 декабря считалось важной датой, большим событием. Так что я хорошо понимала значение Рождества, его религиозную основу.  В моем понимании, подарки никогда не были центром праздника. Главное, он служил напоминанием, что в этот день родился Христос.

— Родители рассказывали Вам, как они праздновали Рождество в России?

— Нет. Они никогда не говорили о том, как жили в России. Это была закрытая тема. Папа иногда рассказывал, как ходил в лес со своим отцом, моим дедушкой, который служил лесничим у богатого поляка, жившего на Украине. 

Мама никогда не вспоминала о жизни в России и не делилась тем, как они отмечали Рождество. Ее семья жила очень скромно, как и многие другие русские, и у них не было каких-то особенностей в праздновании Рождества.

— Вы рассказывали, что Ваши родители были активными членами прихода в Сан-Франциско. В подготовке к празднованию Рождества они тоже участвовали?

— Мама была активной прихожанкой и участвовала в сестричестве. Его члены очень помогали во всем, что делалось в церкви. И конечно, это касалось и празднования Рождества.

— А как Вы участвовали в рождественских представлениях?

— Мы с детьми устраивали различные сценки. Мне это очень нравилось. Все это было частью празднования Рождества в нашей русской диаспоре.

— А когда Вы выросли, то участвовали в организации рождественских праздников?

— Нет. Когда я выросла, то переехала из Сан-Франциско в Беркли, где находится Калифорнийский университет. Моя жизнь тогда круто изменилась, и я больше не поддерживала столь тесный контакт с русской церковью, как это было в моем детстве.

— А доводилось ли Вам праздновать Рождество в России, куда Вы ездили неоднократно?

— Я действительно ездила в Россию много раз. И была там на миллениум. Это было очень интересно. В то время я много путешествовала и решила, что встретить миллениум в России будет замечательно. В Москве в аэропорту никто меня не встретил. Я ждала, ждала, и наконец ко мне подошла женщина: «Вы госпожа Бейли?» Как выяснилось, из всех, кто записался на ту поездку, приехала только я одна.

— У Вас получилось эксклюзивное путешествие?

— Именно! Я абсолютно не ожидала этого. Не знаю, почему остальные не приехали.

— Что Вам тогда довелось увидеть, и как Вы отмечали миллениум и Рождество в России?

— Мне было очень интересно увидеть, как русские люди, живущие в России, празднуют Рождество. Я пошла в большой магазин на Красной площади, ГУМ, где стояла замечательно украшенная елка. Конечно, я была в церкви, в только что воссозданном Храме Христа Спасителя. Кроме того, незадолго до того (в сентябре 1999 года – прим. ДЗ) скончалась Раиса Горбачева, и я ездила на к ней на могилу на Новодевичьем кладбище. Потом я поехала в Санкт-Петербург, где провела несколько дней, а затем вернулась в Москву. Получилось очень интересно: Новый год я встречала в Москве, и это было как раз в то время, когда Борис Ельцин 31 декабря 1999 года передал бразды правления Владимиру Путину. Представьте, я тогда находилась совсем рядом! Да, та поездка с самого начала пошла не так, как я ожидала, но все равно – это был хороший опыт.

— А как Вы отмечаете русское Рождество сейчас?

— На самом деле сейчас, в силу возраста, я не особо отмечаю. Я знаю, что 6 января – день моей небесной покровительницы, святой Евгении Римской. Мой сын, с которым я живу, никогда не углублялся в русскую часть моей жизни. Поэтому, отмечая русское Рождество, я вспоминаю, что это —  мои именины. Но ходить в церковь для меня сейчас слишком сложно, так что праздную очень тихо и очень спокойно. Раньше я много путешествовала, но не сейчас.

— Но этот день остается для Вас важным?

— Да, для меня это важный день. У меня дома есть иконы, я молюсь перед ними. Но я также отмечаю и 25 декабря, потому что в этот день меня крестили в Свято-Троицкой церкви в Сан-Франциско. 

— Вы чувствуете, что возможность отмечать Рождество уже более ста лет – это дар Христа Вам?

— Да, это действительно так я это чувствую. Для меня Рождество – особый день.

— Позвольте Вам пожелать, чтобы в этом году Рождество принесло Вам спокойствие и духовную радость. Я надеюсь, что Новый год принесет Вам что-то очень хорошее.

— Я благодарю Вас. Пусть сейчас я не хожу в церковь, как раньше, но ежедневные молитвы остаются частью моей жизни, они очень важны для меня. В России я купила несколько икон, так что у меня есть свой маленький иконостас, и я молюсь перед ним.  Со своей стороны я желаю вам, чтобы 2025 год был очень и очень успешным.