В мартовском номере «Русской Жизни» было размещено объявление о проведении культурно-просветительным обществом Русских Американцев «АРСП-Отрада» конкурса в честь 215-летия великого русского писателя Николая Васильевича Гоголя. 

В этом году исполнилось 225 лет со дня рождения Александра Сергеевича Пушкина, который оценил талант молодого писателя и всячески его поддерживал. Они познакомились, когда Пушкину был тридцать один год, а Гоголю – всего 21, и после этой встречи часто виделись. Николай Чернышевский в «Очерках гоголевского периода русской литературы» в 1856 писал об этом: «Отрадно вспомнить, что первый оценил Гоголя, первый заговорил о нём печатно тот самый человек, который до Гоголя был величайшим из наших писателей. Радушным приветом встретил, благословением своим напутствовал Пушкин двадцатилетнего одинокого юношу, который сделался преемником его славы. И не только как писатель писателя встретил и ободрил он его, но и как человек для человека сделал он для него всё, что мог». 

Объединяющая фигура Гоголя, малоросса по происхождению, но считавшего себя частью единого русского народа и подчёркивавшего отношение к языку Пушкина как к «единой святыни» не только для малороссов и великороссов, но и для славян в целом, особо значима в наше непростое время. Его глубокая духовность также показывает стремление гения к Богу, в то время, как в окружающем нас западном мире усиливаются ограничения на упоминание Бога.

Отрадно видеть, что в наших церковных школах новые поколения знакомятся с его прекрасными произведениями, а также с его духовным путём. 

Судьям было нелегко выбирать кандидатов для призов между таким количеством качественных рисунков и описаний сочинений великого Гоголя. На конкурс прислали работы дети из разных штатов, и состязание было разделено на группы  –  от 5  до 10 лет, от 11  до 14 лет и от 15 до 18 лет. 

Первыми прислали работы ученики церковно-приходской школы при храме Св. Князя Владимира во Владимирово в штате Иллинойс, которые выиграли Первый приз в категориях от  5–10 лет и от 11–14 лет. 10-летний Серафим сделал замечательный рисунок, в котором ему удалось изобразить, как Гоголь думает над тем, о чем  напишет в своей книге о Божественной Литургии, пребывая в Оптиной Пустыни. В описании своей работы Серафим отмечает, что Гоголь

«сжег рукопись продолжения второго романа «Мертвые души». Причина этого в том, что он осознал: то, что он пишет, противоречит его новой духовной жизни».

14-летняя Ксения нарисовала великолепную картину, где видно духовное преображение великого писателя. Она  так заканчивает глубоко продуманное описание на двух страницах:

«В 1848 году Гоголь посетил Иерусалим. Перед поездкой он публично попросил у всех прощения. Литургия у Гроба Господня оказалась самым значимым и светлым событием всей его жизни! В картине отражено духовное преображение писателя. Он стоит, озаренный светом вечности, которое происходит от познания Господа и очищения души. В наши дни слова Гоголя звучат с новой силой: «Будьте не мертвые, а живые души. Нет другой двери кроме Иисуса Христа!»

Второй приз в категориях для детей 5–10 лет и 11–14 лет выиграли ученики церковно-приходской школы при храме Покрова Пресвятой Богородицы и преп. Сергия в Глен Кове в штате Нью-Йорк. 10-летняя Амелия нарисовала остроумное изображение хитрого чёртика, который выглядывает из трубы хаты, глядя на вырвавшегося из его рук месяца. В описании этой сцены из «Ночи перед Рождеством» девочка пишет: «Мне понравилась сказка, потому что она была смешная».

Из того же произведения 13-летний Александр сделал прекрасный рисунок, в котором детально изобразил убранство хаты Вакулы, иконы на стене, расписную печь, деревянный пол и мешки, куда Солоха прятала своих гостей. В описании Александр тоже сказал, что ему «понравился этот рассказ, потому что он был весёлый и смешной». 

Третий приз в категории  5–10 лет выиграл 10-летний Саша, ученик церковно-приходской школы при храме Покрова Пресвятой Богородицы и преп. Сергия в Глен Кове в штате Нью- Йорк. На его забавном рисунке из «Ночи перед Рождеством» изображено,  как Вакула едет верхом на чёртике в огромном звёздном небе, где светит месяц. В описании Саша говорит, что ему «понравилась эта сказка, потому что в конце чёрта прогнали».

В категории 11–14 лет третий приз выиграла 14-летняя София из церковно-приходской школы при храме Св. Ионы Ханькоуского в Дез Плейнз, в штате Иллинойс.  Её чудный рисунок на тему «Мёртвые души» изобразил встречу Чичикова и Манилова. Мастерски представлены позы двух гоголевских персонажей и выражения их лиц. В заключении анализа произведения София пишет:

«Когда я начала читать поэму, я думала, что мёртвые души – это души мёртвых крестьян. Но потом я поняла, что на самом деле «мёртвые души» у помещиков. Они погрязли в своих грехах. Их души омертвели для вечной жизни с Богом. Я увидела, что без Бога человек может превратиться в бездушное существо».

В Категории 15–18, к сожалению, не оказалось призов, потому что присланные работы не соответствовали правилам конкурса – единый формат рисунков для всех должен был быть на одной странице 8 » 1/2 x 11″, что обеспечивало одинаковые возможности соревнования для всех конкурсантов. На тему «Шинели» были получены оригинальная работа из 5-и листов с рисунком и глубоким анализом произведения и огромный красочный коллаж – «тряпичная картина» с  глубоким описанием рассказа. На тему «Ночи перед Рождеством» был получен прекрасный плакат большого размера с изображением Вакулы и Оксаны и интересным взглядом на мораль истории, которая показывает, за что следует любить человека. В категории 11–14 был также получен рисунок большого размера на тему «Вий» с символическими изображениями борьбы добра и зла. 

«АРСП-Отрада» продолжит устраивать подобные конкурсы, о которых родители и преподаватели очень тепло отзывались. Вот только два таких отзыва: «Прекрасная идея – сплотить наших детей для дальнейшего изучения языка, литературы и культуры!», «Дети не просто поучаствовали, но даже и выиграли, а главное – в процессе хоть чуть-чуть познакомились с творчеством Гоголя. Это так важно для наших детей!» В то же время те, кто подал стоящие работы в формате вне правил конкурса, обещали в следующий раз внимательно следить за всеми параметрами. 

Помимо Конкурса  Фонд Св. Елизаветы при «Отраде» провёл в мае распродажу “Rummage Sale” для сбора средств на благотворительную деятельность Фонда. С поддержкой «Отрады» в июле планируется отправка очередного контейнера архивных материалов в Музей Дома Русского Зарубежья им. А. Солженицына. Среди ценных материалов, включая архивы Игоря Сикорского, есть также исторические материалы, недавно подаренные членами «Отрады». Бывший президент «Отрады», Никита Сергеевич Трегубов, подарил уникальные зарубежные издания 1930-1940 годов. Обширные материалы Русской Церковной школы при Храме Покрова Пресвятой Богородицы в Наяке, в штате Нью-Йорк, Св. Николаевского Прихода в Стратфорде, штате Коннектикут, основанном с помощью Игоря Сикорского, а также материалы из семейного архива были подарены Марией Владимировной Вологодзев-Пиви, председателем Комитета культуры и образования «Отрады». Большую часть контейнера займёт огромный архив моего отца, Ростислава Владимировича Полчанинова, известного общественного деятеля Зарубежья и многолетнего члена «Отрады».