26 мая 2024 года исполняется 100 лет Обществу ветеранов Великой войны в Сан-Франциско. Сейчас об этом красивом викторианском доме, расположенном в живописном районе города, знают, к сожалению, только специалисты и любители русской истории. Хотя здесь живут люди, и тут же находится  музей с замечательными редкими экспонатами. Как же сохранить это  наследие и что можно сделать, чтобы оживить жизнь в доме ветеранов, частичке русского Зарубежья в Калифорнии? Чтобы ответить на эти вопросы, давайте для начала пройдемся по этажам этого дома и обратимся к замечательной истории создания Общества русских ветеранов 1-й мировой войны. Инициативная группа русских офицеров в составе одиннадцати человек в 1924 году дала жизнь новой организации. Редакция нашей газеты не могла не отметить эту знаменательную дату. Внимательно просмотрев первые номера “Вестника Общества Ветеранов”, мы составили краткую хронологию событий, касающихся создания общества, которую и предлагаем нашему читателю.

Солнечная забайкальская осень 1920 года и зимний поход на Хабаровск 1922 года были связаны с последними воспоминаниями  поредевших чинов Белых войск Восточного фронта о родной земле.

Последние бойцы, участвуя в беспрерывных боях, с потерями, прощаясь с Россией, переходили Китайскую границу. Впереди – изгнание, неизвестность и лишения в чужих странах. Не вызывало сомнений лишь одно – надежды исчерпаны. Предстояло искать новые жизненные  пути.

Харбин, центр русской Китайско-Восточной железной дороги (КВЖД), равнодушно принял большинство каппелевцев. Политическая и экономическая ситуация в крае была сложной, возможности для продолжения борьбы выглядели более чем скромными. Однако забыть судьбоносные годы и немедленно переключиться на мирное существование, чины восточных Белых армий не могли. Людям, пережившим трагическую Смуту и глубокие потрясения, хотелось вырваться из азиатской Маньчжурии. С весны 1923 года при помощи разных учреждений начался разъезд групп русских комбатантов, состоявших из участников Великой и Гражданской войн.

Япония – Океан – Америка. Новая страна, новые люди. Первое чувство – душевная растерянность. Можно себе представить: вышли на американский берег без языка, без денег, без руководства. Новая страна казалась чужой, пугала своими размерами, грозила одиночеством…

Первые приветственные добрые слова странники услышали от клирика Православной Церкви – священника Владимира Саковича. Он предоставил соотечественникам первые сведения, дал первые указания и наставления. Моральная поддержка пастыря предварила идею об учреждении воинского общества взаимной помощи.

С этих дней, собственно, и начинается история Общества… Чины артиллерии во главе с полковником Н.А. Герцо-Виноградским собирались на частных квартирах для обсуждения вопросов об организации помощи бедствующим соратникам в Китае. Так возник Кружок Артиллерийских Офицеров. Затем на скромные чашки чая стали приходить  офицеры других родов оружия, в итоге родился замысел о создании более широкого объединения чинов Русской Армии.

16 мая 1924 года группа из одиннадцати человек постановила организовать Общество Русских Ветеранов Великой Войны в Сан-Франциско. Имена учредителей навсегда вошли в историю Русского Зарубежья: Н. А. Герцо-Виноградский, Н. И.Шипунов, Н. А. Протопопов, Д. А. Протопопов, Н. И. Плюшкевич, В. И. Нехорошев, В. И. Троицкий, В. В. Владыкин, Н. К. Хряпин, А. А. Тихонравов, И. И.Махарадзе. Первое собрание новоучрежденного Общества состоялось 26 мая 1924 года, и эту дату принято считать днем его рождения.

Последние месяцы Гражданской войны наложили неизгладимый отпечаток на облик Русской Армии. Перед лицом смерти чины и положения уравнивались. Гражданская война стерла даже внешние отличия, разрушив почти все внутренние перегородки. Кроме того, влияние местных нравов и обычаев и пример ветеранов армии Северо-Американских Соединенных Штатов  привели к тому, что офицеры-основатели Общества отказались от узкой замкнутости и пустили в свою среду на равных основаниях все чины Русских Армии и Флота. За чистотой риз и нерушимостью моральных принципов строго следил офицерский Суд Чести. 

Основатели Общества не думали об устройстве личной жизни и пребывание в эмиграции считали временным. Все помыслы были о России. Армия в изгнании ждала призыва от своих вождей – Верховного Главнокомандующего Великого Князя Николая Николаевича и генерал-лейтенанта П. Н. Врангеля. Полковник Н. А. Герцо-Виноградский на первом же организационном собрании доложил, что, выполняя общее пожелание, он посетил генерала барона А. П. Будберга и просил его возглавить Общество, на что барон ответил согласием. 

Генерал-лейтенант генерального штаба  А. П. Будберг, один из создателей Владивостокской крепости, занимавший должности начальника штаба армии, командира корпуса, Военного министра Верховного Правителя России адмирала А. В. Колчака, имел первоклассное  военное образование, большой административный и житейский опыт, широкую эрудицию,  обладал редким даром слова и исключительной работоспособностью. Правда, должностные обязанности Председателя небольшого объединения не требовали столь исключительных качеств.

Будберг и Герцо-Виноградский трезво оценивали сложность обстановки, считались с необходимостью большой организационной работы и авторитетного руководства для того, чтобы успешно вести за собой измученных, уставших людей. Последствия революции и гражданской войны изживались медленно и с большим трудом. Все принесли с собой в изгнание тяжелое наследие братоубийственной борьбы, яд старой ненависти, горьких утрат, злобы, подозрительности и жажды мести. Какую твердость, какой такт и терпение следовало приобрести руководителю, чтобы сплотить людей с разрушенной нервной системой в единое и идейное содружество. Барон Будберг знал это и принял во имя России на свои плечи тяжкий груз, принял как долг, как продолжение службы России и Армии, до конца жизни, на 21 год, пока не пришел сменивший генерала другой авторитетный офицер.

12 сентября 1924 года первое общее собрание утвердило устав, взяв за образец устав для организаций РОВС, в состав которого вошло Общество. Безрадостными оказались первые дни. Своего угла не было. Первый приют дал о. Владимир Саркович, разрешивший чинам Общества собираться в подвале церковного дома при Свято-Троицком соборе, где складывали ненужные вещи. В туманные, дождливые вечера заседать в этом сыром чуланчике казалось грустно и неуютно. Пол и стены были цементными. Члены правления мерзли и постукивали ногами, а пальцы секретаря отказывались писать от холода. Все участники собраний сидели в пальто и галошах. Единственную ценность Общества – небольшую библиотеку в триста томов, дар Председателя, чудом вывезенную из России, – поместили в классной комнате церковной школы. Всю канцелярию первый секретарь носил в своих карманах, а казначей отвел в своем потертом кошельке особое отделение для общественных денег. «Вестник» начали издавать в комнате первого редактора А. А. Тихонравова. Для дружеских бесед часто собирались в гостеприимной семье Председателя.

Позднее русская представительница в Международном институте, госпожа Пирогова, разрешила пользоваться большой комнатой при Институте. Здесь собирались раз в месяц для докладов и общих собраний. Долгие месяцы скитаний по чужим углам угнетали всех, но внутреннее единство росло и крепло. Появились преданные делу «фанатики». И случилось так, что 27 февраля 1927 года два отчаянных артиллериста сняли на свой риск квартиру, купили часть подержанной мебели, заплатив из своего тощего кошелька, после чего явились с повинной к Председателю. Барон одобрил смелую инициативу, и все скудные копейки Общества пошли на оборудование своего угла.

Так, первым  пристанищем стала квартира на третьем этаже в доме 1818 Саттер стрит, около Вебстер. Трудно представить себе радость членов Общества, когда они узнали, что у них есть собственное место. Все спешили побывать в нем, бедном и жалком, но и оно казалось дворцом. Для первой чашки чая ничего не было. Большого стола нет, вместо скатертей – простыни. Посуда разных форм и размеров, в банках из-под кофе – сахар, в молочных бутылках – вино из галлона, но настроение веселое и бодрое. На первый устроенный в Собрании завтрак, каждый принес свои ножи, вилки и ложки. А сколько было шуток и смеха, когда все это «серебро» разбиралось перед уходом домой «по принадлежности».

Через короткое время эту квартиру оставили и перебрались в небольшой, но уже отдельный домик на Буш стрит, около Филлмор. Здесь Общество принимало Великую Княгиню Марию Павловну.  Перед ее приездом дом посетил целый отряд тайной полиции, дабы узнать, что за организация там собиралась. В этом доме русские эмигранты положили начало Инвалидным Балам.

Следующим пристанищем стал большой дом на Калифорния стрит, около Дивизадеро, располагавший вместительной столовой и залом. В его стенах Общество достигло духовного расцвета и пережило голодную пору Великой депрессии. Здесь устраивались стильные вечера, новогодние встречи, обеды, концерты, лекции, танцы под оркестр из пяти музыкантов. Во время безработицы здесь открыли столовую, где дешево и вкусно кормил ученый артиллерист – академик полковник В. И. Коневега – и где безработные питались за труды по обслуживанию. Бесплатно было выдано около семи тысяч обедов.

И в этом же доме члены Общества приняли важное решение о покупке собственного дома. 

«Воинское братство» крепко встало на ноги. Возникла касса взаимопомощи, основу которой составило пожертвование в 250 долларов от Российского Финансового Агента – господина Угента. Эта была единственная помощь, полученная Обществом извне.

Правление работало не покладая рук. Сначала общие собрания созывались почти ежемесячно. Началась серия интересных докладов, открылось отделение Высших военно-научных Зарубежных курсов Генерального штаба генерал-лейтенанта Н.Н. Головина, приглашенного из Европы в Стэнфордский университет для проведения исторических занятий.  Росла библиотека, насчитывающая к 1934 году около трех тысяч томов. 

Периодическое издание журнала «Вестник Дома ветеранов» лестно отметили Великий Князь Николай Николаевич и генерал Врангель.

Семейные встречи, торжественные приемы первых лет потребовали создания Распорядительного Комитета. Собрание работало постоянно: по понедельникам, средам и пятницам собирались на шумные чашки чая. Талантливые устроительницы балов и вечеров – Н. К. Молчанова и М. С. Соловьёва – сплотили дружный и деятельный Дамский кружок. Устраивались детские постановки, веселые ёлки, благотворительные сборы, «Пушкинский вечер» в пользу инвалидов в Болгарии, был создан детский отдел при библиотеке, работала Субботняя школа.

Всеобщее внимание привлекла инициатива по устройству первого Инвалидного бала. Группа членов Общества привлекла к участию большую часть русской колонии, и День Первого Инвалидного Бала, 27 Мая 1926 года, навсегда вошел в историю Союза Инвалидов.  Программа помощи инвалидам, намеченная в первые годы, открылась только к 1929 году, к пятилетнему Юбилею, когда Инвалидный Капитал достиг суммы в 655 долларов.

По ряду причин членский состав Общества никогда не был многочисленным. К 1926 году в Обществе состояло 60 человек. Политические события иногда неожиданно влияли на приток новых членов:  многие лица вступали в Общество после скоропостижной кончины Великого Князя Николая Николаевича (1929) и убийства генерала Кутепова (1930).

Кто становился членом Общества Ветеранов Великой Войны? При поступлении требовалось предоставить сведения об образовании и русской воинской службе. О политических убеждениях не спрашивали. Поэтому, теоретически, членами Общества могли стать и либералы, и крайне правые монархисты. По роду занятий среди членов Общества были и чернорабочий-молотобоец, и профессор университета. По уставу Общества, гражданская война считалась продолжением Великой, поэтому среди чинов состояли и простые добровольцы, и  генералы. Членами Общества были три Российских Императорских Консула.

Людей совершенно разных чинов, положений, разной жизни и эпох  сплачивало стремление к единству, объединяла неизбывная тоска по родине, сожаление о незавершенной борьбе и память о прошлом величии России. Некоторые члены Общества записывались в Национальную Гвардию США, проходили лагерные сборы, но бывшие союзники не замечали Общество и лишь изредка приглашали русских комбатантов на праздники Американского легиона и торжественные поминовения всех воинов союзных армий, когда наряду с другими флагами на флагштоке развевался русский трехцветный флаг.

Барон Будберг настойчиво пытался привлечь внимание американцев к деятельности Общества. Он читал доклады о событиях в Советском Союзе для бойцов Легиона, выступал в Интернациональном институте, в американских клубах, в Ветеранских залах. Везде пользовался успехом, встречал живой интерес и внимание, но повторных приглашений не получал. Будберг хорошо знал английский язык, не раз выигрывал денежные призы за решение задач в местных газетах. Тогда он спешил к казначею Общества и платил членские взносы вперед, за своих сыновей, за себя и, скрыто, за безработных соратников, наказывая казначею: «Не говорите им ничего…» Генерала знали и чтили в военных кругах. 

Шел 1933 год. Однажды вечером на Собрании,  во время чашки чая, пришло трое американцев. Они попросили о встрече с генералом. Будберг разговаривал с ними в отдельной комнате больше часа, и, когда гости ушли, вернулся за чайный столик. «Вы знаете зачем приходили эти молодые люди? Они предложили мне принять начальство над двумя кораблями с командой для нападения на концлагеря на Соловках, для освобождения заключенных… Всю подготовку и снаряжение они берут на себя. От меня ничего не просят, лишь общее руководство и командование во время атаки на острова…»

Осенью 1934 года за 7,5 тыс. долларов Общество купило дом – 2041 Лайон стрит. Первый платеж составил 1,5 тыс. Теперь трудно себе представить, какую работу проделала маленькая армия добровольцев в заброшенном, темном подвале, в комнатах главного этажа. На самом верху разместились канцелярия, редакция, типография, общежитие для безработных. Годовой праздник 9 декабря 1934 года встретили в собственном, чистом и нарядном доме. 

В апреле 1935 года барон Будберг сделал свой сотый доклад. Генерал Головин, приехавший в Стэнфорд из Парижа, читал лекции в переполненном зале. В эти же годы в Общество вступила группа молодежи, возобновила работу дешевая столовая. В течение нескольких сезонов экспонировались выставки картин местных художников. Общество принимало у себя собор епископов, мэра города, легионеров, известных русских ученых, писателей, композиторов и артистов. К 20-летию открылся музей, экспонаты для которого собирались уже много лет. Возник подлинный уголок ушедшей России. Энергичные члены Дамского кружка самоотверженно занимались сбором средств, поддерживали связь со многими центрами русского рассеяния. Посылали пожертвования инвалидам, пленным, детям, воспитанникам русского кадетского корпуса в Версале. 

15 декабря 1945 года Общество постигла самая тяжелая потеря: скончался Председатель Общества, барон А. П. Будберг. Остановилось горячее, любящее родину сердце. 20 февраля 1946 года Братство возглавил новый Председатель – генерал-майор Генерального штаба  Ф. А. Пучков. Жизнь оправдала нашу позицию, занятую в годы Второй мировой войны, и подняла авторитет Организации. Посторонние люди приносили в собрание деньги, вещи, жертвовали на организацию помощи соотечественникам в Европе, не спрашивая никаких расписок и не ождая благодарности. Особое внимание генерал Пучков обращал на отправку соответствующих документов в Европу для обездоленных соратников, позволявших им хлопотать о получении разрешения для выезда в США.

Постепенно увеличивалось количество членов Общества, и к 25-летнему Юбилею в Обществе состояло 123 человека. Весной 1947 года был поставлен вопрос о создании кружка молодежи для подготовки будущей смены. Молодые ребята стали собираться в Обществе по выходным и принимали самое активное участие в двух Инвалидных Сборах. Душой всей послевоенной, напряженной деятельности был генерал Фёдор Пучков.

Основную задачу воинской организации он видел в бережном сохранении русской национальной идеи, столь ярко воплотившейся в Белом движении. Он верил, что пока сохранена наша русская сущность, жива и Россия, ибо Россия там, где бьется верное русское сердце… Он завещал служить своему народу при всяких обстоятельствах. Деятельность Общества остановлена быть не может, и от взятых на себя обязательств освободить может только смерть. 2 февраля 1953 года Фёдор Абрамович Пучков скончался на 67 году жизни от сердечного недуга. Его сменил в должности Генерального штаба генерал-майор П. П. Петров, преподаватель русского языка в Армейской школе, находившейся в 125 милях от Сан-Франциско, в городе Монтерей.

В последующие годы продолжали прибывать новые группы русских беженцев из Европы и Китая. В оживившемся собрании появились новые лица и интересы. В 1951 году членский состав вырос до 130 человек. В то же время Общество вернулось в РОВС, после 12-летнего перерыва, вызванного военными событиями. В том же году «Русский Сокол» получил возможность собираться два раза в неделю. Жизнь собрания не прерывалась: концерты, лекции, обеды, приемы гостей следовали непрерывно. 

11 марта 1962 года генерал Петров ушел на покой. Пост Председателя занял герой гражданской войны, знаменитый начальник Дроздовской дивизии генерал-лейтенант В. К. Витковский,  при вице-председателе полковника Генерального штаба  Б. И. Попова. 5 апреля 1964 года Председателем Общества был избран Борис Иванович Попов. С полным сознанием своего долга он принял сорокалетнее наследство – духовное, военное и национальное. В 1979 году членов Сан-Францисского Кадетского Объединения приняли равноправными членами в Общество Ветеранов. 

На протяжении всех лет своего существования  эта уникальная организация  помогала сохранению русского наследия и объединяла поколения русских-американцев.

Что ждет дом-музей после юбилея? Будут ли его отмечать? Много ли людей знают об этом событии? Пока трудно ответить на все эти вопросы. Но хотелось бы надеяться, что найдутся небезразличные люди, и не только у нас в Калифорнии, но и в других уголках страны, чтобы вместе сохранить эту частичку нашей общей американской истории.

На верхнем снимке: церковные иерархи в гостях у Общества ветеранов Великой войны. Сан-Франциско. 1931г.